為了抵銷航空旅行所排放的大量溫室氣體，許多航空公司在旅客訂票時，以附加費用的方式推出「抵消碳排」方案。雖然所需支付的金額相對較低，但航空公司在宣傳文案中強調，這樣做能夠減少乘機對氣候的影響。然而，越來越多科學共識認為，大部分抵消碳排方案很難實現承諾的減排效果。
有人擔憂，這種通過買賣行為抵消碳排的方式，反而可能使航空業排放合理化，對氣候帶來更嚴重的影響。根據美國環保署最新數據顯示，商用客機和大型商務噴氣機大約占美國運輸排放量的10%，占全美溫室氣體總產量的3%。抵消碳排的概念在於：乘客在搭機期間排放的碳量，可以透過支付等量減排金額而實質上抵消。但統計數據顯示，這類方案的銷售情況並不理想，而且經常遭到環保人士批評為「洗綠」行為，與中世紀教會販賣「贖罪券」無異。
碳排抵消方案的計算公式與真實效果
航空公司會提供一個基本的計算公式供乘客參考。在官網訂位時，輸入出發地和目的地，就會顯示該航班的二氧化碳排放量，再根據官方計價公式得出可抵消的金額。例如，從英國倫敦到美國華盛頓特區的來回經濟艙航班將排放741.29公斤的二氧化碳。
根據美國環保署的碳當量計算公式，一次往返飛行相當於駕駛汽車行駛1900英里。英國航空估算抵消碳排的金額約為10美元。然而，若僅需支付10美元即可抵銷如此巨大的碳排放量，為何不能接受旅客在機場航廈的酒吧或商店消費來抵消呢？為何只能向航空公司購買抵消碳排方案？因此，乘客應對航空公司提出的任何抵消方案保持懷疑態度。
根據國際航空運輸協會（IATA）估計，僅有1%到3%的乘客願意付費購買抵消碳排方案。即使乘客不購買，航空公司仍會購買並作為減少碳足跡計劃的宣傳。航空業者通常聲稱投入的資金用於保護森林或資助綠色能源等項目。然而，學者質疑這種抵消碳排的成效，認為並未真正量化減排，也無人實際檢查碳排減少的數量。
這種做法或許對環境有益，但實際的減排量難以估計；而且在當前的抵消碳排市場上，減排數字往往被大幅高估。與在碳市場購買碳權一樣，航空公司依賴第三方來確保採購碳權的品質。但航空公司通常並非碳市場專家，缺乏專業知識，基本上只是透過經紀人進行交易。
碳排抵消方案效果受懷疑：森林復育與氣候行動成效存疑
抵消碳排的氣候行動方案受到質疑，因為確認其實際效果困難重重。針對承諾恢復森林的植樹計畫，監測過程需持續多年，包括確保植樹順利進行、樹木得到妥善照料且免於遭受人為破壞或自然災害。這些新種植的樹木需要長時間才能發揮吸收碳排的作用。在這種不確定性陡升的情況下，有人指出抵消碳排就像是「碳權詐欺」，市場充斥著「垃圾」碳權額度。去年一份報告揭示，歐洲主要航空公司採用了發展中國家的「廉價和低質量」植樹項目，這些項目對氣候的好處不確定，且無法保證持久。報告還表示抵消碳排的價格遠低於航空業減排的真實成本，而航空公司的碳排抵消說法充滿誤導性。
航空業碳排抵消成效受質疑：氣候騙局或加劇氣候危機
航空業最常採購的碳排抵消包括種植森林、保護濕地或投資低碳水泥生產系統。然而，許多研究發現這些抵消措施大多毫無價值。今年1月，英國衛報針對全球最大的雨林碳抵消認證機構進行調查，結果顯示超過90%的碳排抵消並不代表任何實際減排。由於業者和經紀人承諾的減排量往往無法預測，依賴自然復育來抵消碳排是充滿風險的。我們無法確保森林不會因意外情況被火燒毀或被洪水淹沒。因此，沒有人能夠100%確定這些抵消措施是否真的有效。專家普遍認為，「抵消碳排是一種氣候騙局」，反而可能加劇氣候危機；這種手法經常被用來拖延實際可減少排放的行動和監管。
抵消碳排無法解決氣候問題：航空業排放量持續增加
據估計，航空業目前佔全球二氧化碳排放量約2.5%。儘管推出抵消碳排方案，過去10年，航空業的總體二氧化碳排放量仍以4%至5%的速度增加。國際航空運輸協會（IATA）估計，隨著航空業持續復甦，2024年航空旅客人數將超過疫情前水平，並預計將持續增長。事實上，抵消碳排並未減少排放，只是在排放發生的地方進行交易，藉此證明持續排放甚至增加排放是合理的。因此，真正解決氣候問題的關鍵仍在於採取實質行動，減少碳排放，而非依賴抵消碳排的方案。
航空業碳足跡問題與永續航空燃料的挑戰
航空業所造成的碳足跡逐年增加，甚至超越全球前五大排放國之外所有國家的排放總和。德國非營利組織Atmosfair所提供的數據顯示，從紐約飛往洛杉磯的單程航班每位乘客所釋放的二氧化碳，比巴基斯坦居民一整年的排放量還多。國際航空運輸協會（IATA）的飛行淨零承諾旨在使航空業在2050年達到「淨零碳排放」，減少對抵消碳排的依賴，同時擴大目前成本高昂的永續航空燃料（SAF）和其他新興科技的生產。據估計，永續航空燃料可以將航空業的排放量減少80%。然而，即使如此，IATA估計至少在2040年代之前，抵消碳排仍將是大多數業者解決其排放問題的主要方式。這種對抵消碳排的依賴度凸顯出對化石燃料業脫碳的諸多挑戰，原因在於永續航空燃料價格高昂，且供應有限。
航空業轉型困難與碳權額度作為減碳措施
航空業的轉型困難重重，因為飛機的起降和飛行過程需要大量能源，無可避免地釋放出二氧化碳。將30萬磅重的飛機推升至三萬五千英尺高空並在該高度保持數小時飛行，然後再安全降落，往往需要大量航空燃油，而航空燃料的基礎是煤油。電動飛機的實現較為困難，因為為電動汽車提供動力的鋰電池過於沉重，無法起飛，最多只能應用於短程航班脫碳，對長程航班占大多數的航空業意義有限。氫能的潛力令人期待，但仍未經過實際驗證。此外，由植物或藻類製成的生物燃料仍然過於昂貴，無法為整個機隊提供動力。
因此，在達到非化石燃料飛行的目標上，可能還需要幾十年的努力。在此期間，研究人員、企業和政府積極開發新科技的同時，民眾亦可採取自身行動，例如減少乘坐飛機。當非得搭乘飛機時，碳權額度成為一種科學合理且有效的減碳方法。
隨著世界朝著淨零排放的未來努力，致力環保的個人或企業可以透過國內和國際市場購買碳權。在某些情況下，這種作法可為森林保護提供資金，減少森林砍伐造成的排放。碳權的最大優點在於即時性，可帶來快速的氣候效益，容易擴展，且每排放一噸二氧化碳的成本僅需約30至50美元。
相較之下，目前實驗性大氣碳捕獲技術每噸成本在200到500美元之間。此外，碳權的效益不僅限於氣候。健康的森林支持生物多樣性，有助於預防動物傳播的流行病，並加強糧食和飲水安全。通過為這些社會效益賦予貨幣價值，碳市場有助於確保這些樹木活著比死去更有價值。