夜幕低垂，柔和的燈光下，隨著柔和的吉他音樂和歌聲，民歌餐廳依舊在台北市區的夜晚散發著青春的氣息。曾經的民歌餐廳如歌星演唱會般的盛況，已逐漸消失在人們的回憶中，家數不斷減少，成了少數喜愛民歌的市民，偶爾回味從前的地方。
然而，民歌可以說是台灣流行音樂史上的五四運動，一群早期的音樂人，將音樂創作的風氣帶進了大學校園。金韻獎、民謠風先後帶動青年學生自由創作、演唱的風潮，在六零、七零年代，台北市的大專、高中校園裡，吉他成了最流行的樂器，各校吉他社招生，總是人滿為患。廣播電台、電視播放的音樂，有別於我愛你、你愛我的學生民歌，替流行歌曲注入一股清新、自然、青春情懷的生命力，走到那兒都聽得到。
民歌餐廳乘勢而起，「木船」一支獨秀，部分原為電子琴演唱的西餐廳，也改成了民歌演唱。從年輕的服務生、吧台，到後來成為知名民歌手的歌手，都在民歌餐廳上磨練才藝。
追憶民歌餐廳的歷史與文化
董孟修是資深的民歌餐廳工作人員，民國72年，他才12歲，隨母親從南部北上，白天念國中，晚上就到西門鬧區的歐奇西餐廳打工。74年，他進入木船工作，服務生、吧台、廚房他都做過。78年，一名木船、也是早期木吉他樂團第二代鍵盤手的民歌手從軍中退伍，開設木吉他民歌餐廳，小董被挖角到木吉他，一直服務至今。
董孟修口中的「從前」，是指那個美好而繁華的年代，一個充滿著愛與和平的時代，也是一個充滿音樂與文學的時代。每一個在那個年代成長的人，都有一個屬於自己的故事，故事中充滿著音樂和民歌。在那個年代，民歌歌手在人們的心中有著不可替代的地位，他們的歌聲傳遞了愛情、友情、家園以及生命的意義，也點燃了年輕人對於自由和民主的渴望。而如今，那些曾經引領風騷的民歌手已經漸行漸遠，民歌餐廳也逐漸式微，人們的生活節奏變快，慢慢地忘記了這些曾經的經典。
然而，即使現在的民歌餐廳已經不如以前繁華，但是那些仍然存在的餐廳裡，還是有一些忠實的歌迷和音樂人，他們仍然愛著那些充滿感性和思考的歌曲，仍然追尋著那些充滿生命力和希望的旋律。他們和董孟修一樣，在這些民歌餐廳中尋找著從前的感覺，從音樂中找到一份安慰和懷念。即使這些民歌餐廳已經不再年輕時的榮光，但是他們所承載的記憶和感動，卻是一代人的共同記憶，也是台灣音樂史上的重要一頁。
民歌餐廳：逝去的音樂時光
民歌餐廳曾是台灣音樂發展的重要里程碑，以當時的音樂水準和演唱技巧，吸引了許多人來聽歌，尤其在周末、假日，更是客滿，甚至有人在門口排隊等候。董孟修回憶著當年的盛況，那時候只要歌手好，生意就一定好，客人對於餐廳的裝潢和餐飲品質並不在乎。當時的歌手水準非常高，有的是已畢業的職業歌手，有的是在學的大學生，吉他自彈自唱、兩人三人合聲，演唱之間的掌聲和喝采聲絕對不會打擾到歌手的表演。
進入民歌餐廳演唱不是簡單的事，除了有本事之外，還需要託人情才能有機會試唱，有的人試唱了半年還不見得被錄用。民歌餐廳培養了許多有實力的歌手，也吸引了許多唱片公司的製作人在現場發掘新人，像李宗盛、周華健、周治平等人都曾是實力派的餐廳民歌手，民歌餐廳也培養出許多國語歌壇幕前幕後的工作者。但隨著MTV、KTV、卡拉OK的興起，民歌餐廳逐漸走向沒落，這幾年民歌餐廳的數量急速削減，只剩下七八家，逝去的音樂時光，成為人們心中永遠的回憶。
現在的民歌餐廳：充滿挑戰的時代
隨著娛樂產業的發展，MTV、KTV、卡拉OK等娛樂方式不斷涌現，民歌餐廳也面臨著空前的挑戰。現在的歌手水準普遍下降，客人的需求也轉變，只是來消費而已。老字號的木船餐廳，也曾經閃耀過台灣的民歌黃金年代，但現在只剩下兩家店，維持著這項古老的文化傳統。這些餐廳必須以各種方式來吸引顧客，如峨嵋店每天都有七班歌手現場演唱，並且在周末額外加開兩場，以吸引更多的顧客。雖然獅子林店的生意相對還算好，但是整個行業都面臨著不可避免的困境。
歌手的心路歷程：從熱愛到發洩
在民歌餐廳黃金年代，歌手們必須經過嚴格的試唱和競爭，才有機會成為餐廳的固定演出者。然而，現在的情況卻相當不同。現在的歌手水平不如以前，也沒有了嚴格的試唱和競爭。在現代快節奏的生活中，人們越來越少有時間來聆聽音樂，而那些唱民歌的人，也只是偶爾來到餐廳唱唱歌，讓自己在忙碌的生活中找到一點娛樂和放鬆。對於一些歌手來說，他們兼差唱歌的目的，只是來發洩白天工作的壓力。在這樣的情況下，民歌餐廳是否能夠保持下去，還是未知數。
民歌餐廳的黃金年代已經過去，現在的民歌演唱場所已經面臨許多困境。周寶全表示，現在的歌手已經不再像以前那樣熱情洋溢，很多人只是為了應付工作而唱歌，也沒有太多的競爭意識，班次也不再有以前的榮譽感。現在的聽眾也不再像以前那麼愛聽民歌了，他們有更多的休閒娛樂選擇，像是電影院、遊樂場、卡拉OK等等。對於以吉他伴奏的民歌演唱，現在的年輕人也不再像以前那麼喜愛了，他們更傾向於現代的流行音樂和電子音樂。不過，即便如此，依然有一些人來到民歌餐廳，懷念過去的時光，享受唱歌的樂趣。
雖然民歌餐廳的盛況已經不再，但是仍有一些人持續在這些場所演唱，這也證明了民歌演唱仍有一定的消費需求空間。選擇多元化的現今社會，讓人們有更多的選擇，而民歌餐廳也因此開始轉型，除了演唱外，也加入了餐飲和其他娛樂元素，讓這些場所更具多元性。陳先生表示，每個人的消費需求不同，有人喜歡去大型的KTV唱歌，有人喜歡去音樂餐廳聽演唱，也有人喜歡自己在家裡唱歌。雖然民歌餐廳的光芒已不如以往，但它仍然存在並且發揮著它的獨特魅力，讓人們能夠在這些場所找到一份歸屬感和樂趣。