赤腳大學（Barefoot College）位於印度拉賈斯坦邦偏僻的農村提洛尼亞，1972年成立後迄今致力於農村文盲及婦女教育。這裡的老師不是學位高深的教授，而是來自農村的鄉親，他們在赤腳大學接受了6個月的訓練，學習如何教授電氣、太陽能、牙科等實用技能。
赤腳大學的教學方式獨特，學生們不需要擁有學歷或語言能力，也不需要花費大筆學費。相反，他們只需要有一顆學習的心，還要遵從赤腳大學的三條規定：禁止穿鞋子、禁止使用現代科技、禁止接受政府資助。
這裡的學生們學到的技能不僅可以幫助他們自己，更可以幫助整個社區。在赤腳大學的影響下，許多村莊已經擁有了自己的太陽能發電站、廁所、醫療中心等基礎設施，村民們的生活也因此得到了改善。
赤腳大學是全世界最成功的非政府組織之一，它的成功在於讓那些一般被社會忽視的人有機會學習實用技能，並將這些技能應用到實際的生活中。赤腳大學對印度社會的深遠影響使它被譽為「印度偏鄉的哈佛大學——少了皮鞋及高跟鞋」。
赤腳大學的成功不僅是印度的驕傲，也是全世界的榜樣。它告訴我們，只要給予人們學習的機會，他們就可以創造出不可思議的事物。
赤腳大學：讓印度婦女重獲尊嚴
赤腳大學（Barefoot College）位於印度拉賈斯坦邦（Rajasthan）的偏僻農村提洛尼亞（Tiloniya），50年來一直致力於解決農村文盲和女性教育問題。這個非政府組織的目標是讓村裡的婦女成為工程師、工匠、牙醫、醫生等，並讓他們的技能為社區所用。因此，該組織的課程特別強調實踐和技能培訓，而不是紙上談兵。
在赤腳大學，德薇（Chota Devi）這樣的賤民和不識字者也能接受實用的技能訓練。赤腳大學的訓練課程強調適應當地環境，因此在德薇的課堂上，學生們學習如何製作太陽能提燈、安裝太陽能板等能夠在印度農村實用的技能。這些技能不僅能幫助村民們解決實際問題，還能幫助婦女們在社會中找到立足之地。
德薇是一個生動的例子。身為賤民，她在種姓制度下被視為不可接觸之人，過去只能從事最汙穢的工作。但現在，她正在接受太陽能工程師的訓練，學習焊接電路板和安裝太陽能板。完成課程後，德薇將回到家鄉，為缺乏穩定電力設施的社區提供太陽能發電技術服務，換取報酬，提升自己的社會地位。她甚至開玩笑說，她會比她的老公更懂得技術，她的鄰居也稱她為「女士」，這一切都表明她在社區中的地位已經獲得提升。
創辦人Bunker Roy追隨聖雄甘地的「赤腳精神」
赤腳大學的創辦人羅伊（Bunker Roy）憑藉著聖雄甘地的「赤腳精神」，奮不顧身地在印度偏遠的農村地區，投入改善貧窮問題的工作。1972年，他在印度拉賈斯坦邦的提洛尼亞（Tiloniya）創立了赤腳大學，提供為期3至6個月的技術課程，教育賤民及婦女占大多數的農村文盲，讓他們掌握技能、提高能力、改善社會地位。
羅伊認為，在滅貧發展工作中，自尊及自信的培養是至關重要的一環，重新賦予文盲受教權，也意味著還給底層人民一個有尊嚴的生活。赤腳大學幫助這些被社會邊緣化的人群實現了自我價值，讓他們成為家庭及社區中的重要角色。
赤腳大學的成功引起了全世界的關注，也吸引了來自世界各地的學生前來參與課程。除了傳授太陽能、食品加工等技能，赤腳大學還關注永續發展，提倡以環保的方式改善生活品質。
羅伊認為，對於赤腳大學來說，教育不僅僅是技能的傳授，更是人們身份認同和社會地位的提升，讓人們從內心深處感到尊嚴。這也是赤腳大學能在50年的歲月中持續綻放的原因之一。
赤腳大學改變印度貧困地區的社會結構
赤腳大學以「自幹自足」及「社區自主」為精神，持續將技能及知識傳授給需要幫助的人們。在水資源課程之外，大學還有太陽能發電、手工藝、醫療、農業等多項課程，皆以協助村莊內部建立可持續發展的經濟模式為目標。透過技能的傳承，赤腳大學讓被視為社會最底層的人們不再受到種姓制度的壓迫，有機會在社會上佔有一席之地。
赤腳大學也是一個無國界的學習環境，除了協助國內外的婦女提升技能，也有許多外國學生來到這裡學習，例如美國麻省理工學院的學生，以及來自英國、德國、瑞典、法國等國的志工，透過交換及參與各項課程，進一步推廣赤腳大學的理念與實踐。
赤腳大學這個非政府組織的成功經驗已經引起國際社會的矚目，不僅印度各地的政府、學校與非政府組織都參與這個計畫，甚至國際組織如聯合國開發計畫署也積極與赤腳大學合作，透過這個模式推廣世界各地的基層發展。赤腳大學的理念與實踐，不僅改變了印度貧困地區的社會結構，更對世界各國推動可持續發展帶來了啟示。